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Große Aufregung gestern Abend im California Institute of Technology: der Astronom Mike Brown gab gestern die Entdeckung eines Himmelskörpers bekannt, der weiter als Pluto, der neunte Planet, von der Sonne entfernt sei und zudem wahrscheinlich eineinhalb Mal so groß sein wird. Für die Astronomen Grund genug das Objekt aus dem sog. Kuiper-Gürtel als Planeten zu klassifizieren.

Der Kuiper-Gürtel ist eine aus vielen Gesteinsbrocken bestehende scheibenförmige Region am Rande des Sonnensystems und erstreckt sich über eine Entfernung von rund 4,5 Milliarden bis 15 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Nun wurde am Rande dieses Gürtels (in ungefährer Entfernung von 14,55 Milliarden Kilometer) ein Objekt gefunden, dass zwar eindeutig als Kuiper-Gürtel-Objekt einzustufen sei, doch auch größer als der Pluto sein soll.

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Die Größe des Himmelskörpers, der den vorläufigen Namen 2003 UB313 trägt, ist bislang nicht einzuschätzen. Mike Brown argumentiert, dass selbst wenn 2003 UB313 zu 100% des Sonnenlichts reflektiere, er genauso groß wie Pluto sei. Und weil er auch mit dem Infrarotteleskop Spitzer nicht aufzuspüren ist, müsse er demzufolge einen Durchmesser kleiner als 3000km haben (vgl. Pluto: 2390km).

Zusammen mit Astronomen aus Hawaii und Massachusetts wurde 2003 UB313 seit Oktober 2003 beobachtet, doch man konnte erst jetzt anhand neuer Messungen erst wirklich erkennen, was für eine Entdeckung gemacht wurde, nämlich ein eventueller Planet. Doch da man sich bei Pluto nicht ganz sicher ist, ob er als Planet gelte, wird die Entdeckung dieses mutmaßlichen zehnten Planeten die Diskussion darum, was denn nun als Planet gelte, neu entfachen. Nach Wikipedia definiert das Califonia Institute of Technology und mit ihm wohl auch Mike Brown einen Planeten als ein Objekt, das schwerer ist, als alle anderen Objekte in der gleichen Umlaufbahn zusammen. Demnach wäre es schwer, Pluto als Planeten zu definieren und es steht noch aus zu beantworten, ob 2003 UB313 ebenfalls mit dieser Definition konform geht oder nicht.